【释义】外表像金玉般华美，内里却尽是破棉絮。形容外表美好而内质破败。语出明・刘基〈卖柑者言〉。△“华而不实”、“虚有其表”
【典源】明・刘基[1]〈卖柑者言〉（据《诚意伯文集・卷七・问答语》引）杭有卖果者，善藏柑，涉寒暑不溃。出之烨然，玉质而金色，置于市，贾十倍，人争鬻之。予贸得其一，剖之，如有烟扑口鼻，视其中，则干若败絮。予怪而问之曰：“若所巿于人者，将以实笾豆、奉祭祀、供宾客乎？将衒外以惑愚瞽也？甚矣哉，为欺也！”卖者笑曰：“吾业是有年矣。吾赖是以食吾躯。吾售之，人取之，未尝有言，而独不足子所乎？世之为欺者不寡矣，而独我也乎？吾子未之思也。今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孙、吴之略耶？峨大冠、拖长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊臯之业耶？盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐縻廪粟而不知耻。观其坐高堂、骑大马、醉醇醲[2]而饫[3]肥鲜者，孰不巍巍乎[4]可畏，赫赫乎[5]可象[6]也？又何往而不金玉其外，败絮[7]其中也哉！今子是之不察，而以察吾柑！”予默然无以应。退而思其言，类东方生滑稽之流。岂其愤世疾邪者耶？而托于柑以讽耶？
注解[1]刘基：公元１３１１∼１３７７，字伯温，明浙江青田人。辅佐明太祖朱元璋平定天下，官至御史中丞，兼太史令，封诚意伯，为明代开国功臣。后为胡惟庸陷害，忧愤而卒，谥号文成。擅长诗文，亦精通天文兵法。
[2]醇醲：音chún nóng，浓厚的酒。
[3]饫：音yù，饱食、饱足。
[4]巍巍乎：崇高雄伟的样子。巍，音wéi。
[5]赫赫乎：显盛的样子。赫，音hè。
[6]象：摹拟、效法。
[7]败絮：破棉花。
【典故】“金玉其外，败絮其中”一语，在明代刘基〈卖柑者言〉文中，原本是指卖柑者所卖的柑，外表看起来像金玉般华美，剥开来内里却干得像破棉絮。作者借由卖柑者说的话，讽刺当时官员不能替百姓谋福，让百姓陷于水火之中，却“坐高堂、骑大马、醉醇醲而饫肥鲜者”，享尽富贵荣华，这种欺世盗名的行径，和外表像金玉般华美，内里却尽是破棉絮的柑没什么两样。后来“金玉其外，败絮其中”演变为成语，用来形容外表美好而内质破败。
【书证】01.明・刘基〈卖柑者言〉：“观其坐高堂、骑大马、醉醇醲而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也？又何往而不金玉其外，败絮其中也哉！”（源）02.清・魏裔介〈山西乡试录序〉：“勿采春华，忘秋实；勿工文艺，薄器识；勿金玉其外，败絮其中；勿兰芷其名，萧艾其质。”03.清・江永《周礼疑义举要・卷三・地官二》：“饰行、儥慝，皆诈伪之事。……儥慝者，诈于物，如卖柑者『金玉其外，败絮其中』之类。”04.《湖广通志・卷一○三・艺文志》引清・王发祥〈耿公祠会讲序〉：“所患志之不坚，讲之不力。或失则怠，于是有半涂而废者；或失则伪，于是有金玉其外，败絮其中者，虽得之，必失之矣。”【用法】语义形容外表美好而内质破败。贬义。
类别用在“表里不一”的表述上。
例句①有些骗子看起来一表人材，正是所谓金玉其外，败絮其中。
②他外貌出众，一开口却毫无内涵，真是金玉其外，败絮其中。
③这本小说的封面精美，内容却贫乏，真是金玉其外，败絮其中。
④剖开这个西瓜才知道里面已经腐烂，真是金玉其外，败絮其中。
⑤这栋房子的外观好看，里面却是破烂不堪，真是金玉其外，败絮其中。
⑥如果你不想成为一个金玉其外、败絮其内的人，除了注重打扮之外，也要不断充实内涵。