李自成并非仅仅当了42天的皇帝，他其实只在紫禁城待了42天。从他称帝开始算，他实际只做了17天的皇帝。
李自成出生贫寒，曾是一个吃“皇粮”的驿卒，最初跟随高迎祥参加了明末的农民起义。高迎祥是第一代“闯王”，带领农民起义军在山西境内活动，李自成也成为了王自用手下的主要将领之一。王自用死后，各路起义军越过黄河，四处征战，最终李自成带领的大军攻破了凤阳，摧毁了明朝的祖陵，之后他又在陕西地区遭到明朝巡抚孙传庭的伏击，被俘并被杀。
当时，崇祯皇帝误以为高迎祥死了，自己有了反击的机会，却未曾想到，李自成才是最终颠覆明朝的关键人物。高迎祥被杀后，李自成继位为“闯王”，当时中原灾荒严重，社会矛盾尖锐。他提出了“均田免赋”的口号，得到了广泛的支持，起义军迅速壮大，人数达到百万，成为各路起义军中的主力。
1643年，李自成在襄阳称“新顺王”，并在河南汝州歼灭了孙传庭的主力军。随后，他乘胜进攻西安，最终在1644年1月正式建立大顺政权，年号永昌。李自成开始称帝时，算是正式登上了皇位。
同月，李自成东征北京。农历二月初二，他率军跨过黄河，先后攻下汾州、阳城等地。直到攻至宁武关，周遇吉凭借坚固的城墙展开顽强抵抗，双方激战了十余天，由于李军兵员不足，粮草缺乏，最终不得不撤退。周遇吉在战斗中壮烈牺牲，甚至有传言说他身上插满了箭矢。他的妻子刘氏带领20余人守楼射箭，但最终全部被烧死。3月初一，宁武关终于攻破，李自成屠城，前后战死将士七万余人。
随后，李自成的军队势如破竹，先后攻下大同、宣府、昌平等地，当地百姓纷纷喜迎李自成的大军进驻。与此同时，崇祯皇帝急忙调集辽东总兵吴三桂和其他将领增援京城，但情况依旧危急。
李自成曾派太监杜勋进宫与崇祯皇帝密谈，但由于条件过于苛刻，谈判最终破裂。最后，李自成通过内应闯入了紫禁城，而崇祯皇帝也在煤山自缢身亡。李自成随后下令对崇祯进行礼葬，并将他与田贵妃合葬。
然而，李自成刚刚登基，便面临着关外的清军威胁。四月，多尔衮率八旗军联合吴三桂的大军，在山海关爆发激烈战斗，李自成在这场战斗中败退。随后，他带领军队继续在河南、陕西一带抗击清军，但终于于1645年5月17日在湖北通山的九宫山元帝庙被误杀。
综上所述，李自成从称帝到入主紫禁城，几乎始终处于战斗中。即便登上了“名义上的皇帝”宝座，他依旧面临清军的威胁，始终未能享受到太长时间的安稳。返回搜狐，查看更多